Lapsi saattaa vastata kysymykseen toistamalla kysymyksen tai sanoja ja lauseita perässä – joskus heti, joskus viiveellä. Tätä ilmiötä kutsutaan kaikupuheeksi eli ekolaliaksi (engl. echolalia). Vaikka se voi kuulostaa mekaaniselta, kaikupuhe voi olla lapselle keino osallistua, rauhoittua tai ilmaista toiveita. Se voi olla osa normaalia kehitysvaihetta tai merkki kielen viivästymisestä, joka vaatii kohdennettua harjoittelua (Prizant & Duchan, 1981).
Kaikupuhe voi toimia monella eri tavalla:
-
Kommunikatiivinen: lapsi yrittää ilmaista halua, tarvetta tai osallistua vuorovaikutukseen.
-
Kognitiivinen/itsesäätely: toisto auttaa lasta rauhoittumaan, keskittymään tai jäsentämään ympäristöä.
-
Sensorinen (stimming): hokeminen tai ääntely voi tuottaa mielihyvää, hallinnan tunnetta ja aististimulaatiota.
Haasteeksi kaikupuhe muodostuu, kun lapsi ei opi käyttämään sanoja itsenäisesti ja tarkoituksenmukaisesti eri tilanteissa. Lapsi saattaa toistaa sanoja tai lauseita satunnaisesti, kontekstista irrallaan, jolloin puhe voi kuulostaa siltä, että hän puhuu “puuta heinää”. Taustalla voi olla esimerkiksi kielen kontekstisidonnaisuus – lapsi käyttää sanoja vain tietyssä tilanteessa tai tietyn esineen yhteydessä – tai pragmaattisen kielen vaikeudet, jotka vaikeuttavat sanojen joustavaa ja tarkoituksenmukaista käyttöä vuorovaikutuksessa (Sundberg & Partington, 1998; Cooper, Heron & Heward, 2020).
Esimerkiksi lapsi voi sanoa “auto” vain silloin, kun auto on näkyvillä, mutta ei osaa pyytää sitä laatikosta tai käyttää sanaa toisessa tilanteessa. Samoin lapsi saattaa hokea lausetta “Äiti ostaa maitoa kaupasta”, koska on kuullut sen televisio-ohjelmasta. Lause toistuu tilanteesta riippumatta, eikä siihen liity lapsen omaa tarkoitusta – kyse on tyypillisestä kaikupuheesta, jossa sanat tulevat ulkopuolisesta lähteestä, mutta niiden käyttö ei vielä ole kielellisesti tavoitteellista.
Kun lapsi alkaa käyttää samaa lausetta oikeaan aikaan ja tarkoituksellisesti – esimerkiksi pyytääkseen jotain, kommentoidakseen tai osallistuakseen vuorovaikutukseen – kaikupuhe muuttuu vähitellen toiminnalliseksi kieleksi, joka tukee aktiivista viestintää ja vuorovaikutusta (Cooper ym., 2020).
Kaikupuheesta toiminnalliseksi kieleksi
Kaikupuhe voi joskus olla lapselle keino osallistua, säädellä omaa toimintaansa tai ilmaista haluaan. Se saattaa siis olla kommunikatiivista, mutta sen merkitys jää usein epäselväksi tai se ei laajene muihin käyttötarkoituksiin ilman ohjausta (Prizant & Duchan, 1981).
VB:n ja ABA:n näkökulmasta sanat eivät ole pelkkiä symboleita, vaan niillä on toimintonsa – ne toimivat operantteina (Cooper, Heron & Heward, 2020). Tämä auttaa ymmärtämään, mitä lapsi haluaa sanallaan saavuttaa.
Sanat toimivat vain tietyissä tilanteissa. Lapsen on opittava, milloin ja miten sanoja käytetään. Esimerkiksi sana “auto” voi esiintyä vain, kun aikuinen sanoo sen ensin tai kun auto on näkyvillä. Tällöin lapsi ei vielä osaa käyttää sanaa aktiivisesti, esimerkiksi pyytääkseen autoa tai kertoakseen siitä. Tätä kutsutaan kontekstisidonnaisuudeksi (Sundberg & Partington, 1998).
Sanat ovat siis välineitä toimintaan. Ne voidaan harjoittaa eri tavoin:
-
Toisto (echoic): Aikuinen sanoo “mehu”, ja lapsi toistaa.
-
Pyyntö (mand): Lapsi sanoo “mehu”, kun hän haluaa juotavaa.
-
Nimeäminen (tact): Lapsi sanoo “mehu”, kun hän näkee sen pöydällä.
-
Vastaus kysymykseen (intraverbal): Aikuinen kysyy “Mitä juot aamulla?” ja lapsi vastaa “Mehua.” Tätä voidaan helpottaa niin, että aikuinen aloittaa lauseen: “Sinä juot aamulla…” ja lapsi jatkaa “mehua.” Näin lapsi saa vihjeen, joka tukee oikeaa vastausta ja auttaa oppimaan lauseen rakenteen.
Esimerkki: kaikupuheen ohjaaminen toiminnalliseksi puheeksi:
Äiti kysyy lapselta:
“Mitä teit koulussa?”
Lapsi vastaa toistamalla kysymyksen:
“Mitä teit koulussa?”
Tässä vaiheessa lapsi ei vielä ymmärrä kysymyksen ja vastauksen välistä suhdetta (intraverbaalia), vaan toistaa kuulemansa mallin. Tavoitteena on opettaa lasta vastaamaan kysymykseen omalla vuorollaan.
Yksi toimiva keino on piirtää nopeasti kuvia lapsen päivän tapahtumista – esimerkiksi lapsi leikkii autoilla, piirtää tai syö eväitä. Kuvien avulla lapsi saa näkyvän tuen, joka auttaa yhdistämään kysymyksen oikeaan merkitykseen.
Aikuinen voi ohjata tilannetta seuraavasti:
-
Äiti: “Mitä teit koulussa? Katso, tässä sinä piirrät. Mitä teit?”
-
Lapsi: “Piirsin.”
→ Äiti: “Niin, sinä piirsit koulussa!”
Kun lapsi alkaa ymmärtää kysymyksen idean, vihjeitä vähennetään asteittain:
-
Äiti: “Mitä teit koulussa?”
-
Lapsi: “Leikin autoilla.”
Kuvat voivat olla aluksi lapsen edessä selkeinä vaihtoehtoina, jolloin oikea kuva asetetaan lapsen lähelle ja aikuinen ohjaa lasta valitsemaan sen. Kun lapsi alkaa hahmottaa kysymyksen ja vastauksen välistä yhteyttä, kuvien paikkaa vaihdellaan. Näin lapsi ei opi pelkästään sijaintia, vaan yhdistää kysymyksen merkityksen siihen, mitä kuva esittää.
Vähitellen kuvat voidaan jättää pois, kun lapsi osaa tuottaa vastauksen ilman visuaalista tukea. Kuvia voidaan käyttää myös motivaation tukena: lapsi saa valita, mistä toiminnasta hän haluaa kertoa. Tämä lisää omaehtoisuutta ja auttaa häntä kokemaan, että hänen sanansa vaikuttavat vuorovaikutukseen.
Arjen tilanteet tarjoavat erinomaisen mahdollisuuden kielen oppimiseen: leikki, pyytäminen ja yhteisen huomion jakaminen esineistä vahvistavat lapselle sanan merkitystä eri tilanteissa ja tukevat hänen motivaatiotaan käyttää sanaa. Sanallisen mallin asteittainen vähentäminen edistää siirtymistä kaikupuheesta kohti itsenäistä puhetta (Cooper ym., 2020).
➡️ Myöhemmässä blogitekstissä käsittelen tarkemmin kysymyksiin vastaamista ja keskustelutaitojen ja intraverbaalien harjoittelua – eli sitä, miten lapsi oppii tuottamaan vastauksia ja kysymyksiä, jotka rakentavat vuorovaikutusta.
Does the Child Only Repeat Words? How Echolalia Becomes Meaningful Language
A child may respond to a question by repeating the question itself or by echoing words and phrases—sometimes immediately, sometimes after a delay. This phenomenon is called echolalia. Although it may sound mechanical, echolalia can serve as a way for the child to participate in interaction, self-regulate, or express needs and wishes. It may be part of typical language development or a sign of delayed language development that requires targeted support (Prizant & Duchan, 1981).
Echolalia can serve several different functions:
-
Communicative: the child is attempting to express a desire, need, or to take part in interaction.
-
Cognitive / self-regulatory: repetition helps the child calm down, focus, or organize their experience of the environment.
-
Sensory (stimming): repeating sounds or phrases may provide pleasure, a sense of control, or sensory stimulation.
Echolalia becomes a challenge when the child does not learn to use words independently and purposefully across different situations. The child may repeat words or phrases randomly, without a clear connection to the context, which can make their speech sound confusing or irrelevant. Underlying factors may include strong context dependency of language—using words only in specific situations or with specific objects—or difficulties in pragmatic language, which limit flexible and meaningful use of language in social interaction (Sundberg & Partington, 1998; Cooper, Heron, & Heward, 2020).
For example, a child may say “car” only when a car is visible but be unable to request it from a box or use the word in another context. Similarly, a child might repeatedly echo a sentence like “Mom buys milk at the store” because they heard it in a television program. The sentence may be repeated regardless of the situation and without communicative intent—this is a typical example of echolalia, where the words originate from an external source but are not yet used functionally.
When the child begins to use the same phrase at the appropriate time and with a clear purpose—such as requesting, commenting, or participating in interaction—echolalia gradually transforms into functional language that supports active communication and social engagement (Cooper et al., 2020).
From Echolalia to Functional Language
Sometimes echolalia can be a way for a child to participate, regulate their own behavior, or express a desire. In other words, it may serve a communicative function, but its meaning is often unclear, and it does not generalize to other purposes without guidance (Prizant & Duchan, 1981).
From the perspective of Verbal Behavior (VB) and Applied Behavior Analysis (ABA), words are not just symbols—they have a function. They act as operants (Cooper, Heron & Heward, 2020), which helps us understand what the child intends to achieve by using a word.
Words often appear only in specific contexts. The child needs to learn when and how to use words. For example, the word “car” may only appear when an adult says it first or when the car is visible. In such cases, the child cannot yet use the word actively, for instance to request the car or to comment on it. This is called context dependency (Sundberg & Partington, 1998).
Words are therefore tools for action, and they can be practiced in different ways:
-
Repetition (echoic): The adult says “juice,” and the child repeats it.
-
Request (mand): The child says “juice” when they want something to drink.
-
Labeling (tact): The child says “juice” when they see it on the table.
-
Answering a question (intraverbal): The adult asks, “What do you drink in the morning?” and the child replies, “Juice.” This can be scaffolded by having the adult start the sentence: “You drink in the morning…” and the child completes it with “juice.” This provides a prompt to support correct responding and helps the child learn sentence structure.
Example: guiding echolalia toward functional responding
Mother asks the child:
“What did you do at school?”
Child responds by repeating the question:
“What did you do at school?”
At this stage, the child does not yet understand the relationship between the question and the answer (intraverbal); they are merely echoing the model they heard. The goal is to teach the child to answer the question in their own turn.
One effective method is to quickly draw pictures of the child’s day—for example, playing with cars, drawing, or eating a snack. The pictures provide visible support, helping the child connect the question with its meaning.
The adult can guide the interaction as follows:
Mother: “What did you do at school? Look, here you are drawing. What did you do?”
Child: “I drew.”
→ Mother: “Yes, you drew at school!”
As the child begins to understand the idea of the question, prompts are gradually reduced:
Mother: “What did you do at school?”
Child: “I played with cars.”
Initially, pictures can be presented clearly in front of the child as options. The correct picture is placed near the child, and the adult guides them to choose it. As the child begins to grasp the link between the question and the answer, the picture placement can be varied, so the child learns the meaning of the question rather than just memorizing the location of the picture.
Eventually, pictures can be removed once the child can produce the answer independently. Pictures can also be used to support motivation: the child can choose which activity they want to talk about. This increases autonomy and helps the child experience that their words influence interaction.
Everyday situations provide excellent opportunities for language learning: play, requesting, and sharing attention on objects reinforce the meaning of words in different contexts and support the child’s motivation to use them. Gradually reducing the verbal model promotes the transition from echolalia to independent speech (Cooper et al., 2020).
➡️ In a later blog post, I will explore answering questions and practicing conversational skills and intraverbals—how a child learns to produce responses and questions that build meaningful interaction.
Lähteet /Sources:
-
Cooper, J. O., Heron, T. E., & Heward, W. L. (2020). Applied Behavior Analysis (3rd ed.). Pearson.
-
Prizant, B. M., & Duchan, J. F. (1981). The functions of speech-like vocalizations in autistic children. Journal of Speech and Hearing Disorders, 46(3), 241–249.
-
Sundberg, M. L., & Partington, J. W. (1998). Teaching Language to Children with Autism or Other Developmental Disabilities. Behavior Analysts, Inc.
Lisää kommentti
Kommentit